La molécula más antigua del universo, ha sido detectada en el espacio según revelaron científicos de las agencias espaciales NASA y ESA; reforzando las teorías de la evolución química del universo después del Big Bang.

Modelos teóricos elaborados desde principios del siglo XX; predecían la existencia del compuesto químico denominado Hidruro de Helio; incluso el mismo fue replicado en el laboratorio en 1925, pero hasta ahora no había sido posible observarlo en su medio natural.

Hace más de 13 mil millones de años; el universo estaba compuesto de tres elementos simples de un sólo átomo. Sin embargo, unos 100.000 años después; surgió la primera molécula: un enlace improbable entre helio e hidrógeno conocida como ion Hidruro de helio; cuyo símbolo químico es HeH+.

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— infobae (@infobae) 18 de abril de 2019

El comienzo de la química

«Fue el comienzo de la química», dijo David Neufeld; profesor de la Universidad John Hopkins y coautor de un estudio publicado el miércoles el cual detalla cómo; luego de una búsqueda de varias décadas, los científicos finalmente detectaron la molécula en lo profundo del espacio.

«La formación de HeH+ fue el primer paso en un camino de creciente complejidad en el Universo»; un cambio tan trascendental como el de pasar de la vida unicelular a la vida multicelular en la Tierra, dijo Neufeld a la agencia AFP.

Los modelos teóricos, hace tiempo que habían convencido a los astrofísicos de que el HeH+ fue el primer enlace molecular; así como el primer compuesto químico del universo.

Sin embargo, aunque el Hidruro de Helio fue replicado y estudiado en el laboratorio en 1925, los científicos han tenido dificultades para detectarlo en el espacio (su medio natural); a pesar de que todas las predicciones apuntaban a que debería estar presente en las nubes de gas en que nacen las estrellas; así como en el gas expulsado por las mismas estrellas cuando mueren.

Se cree que el hidruro de helio es el primer compuesto químico estable del mundo. Foto: CalTech/Nasa/Esa

Bloque básico de construcción del universo

«Aunque el Hidruro de Helio es de importancia limitada en la Tierra hoy en día, la química del universo comenzó con este ión»; dijo el investigador principal Rolf Gusten, del Instituto Max Planck de Radioastronomía de Bonn.

«La falta de evidencia definitiva de su existencia en el espacio interestelar ha sido un dilema para la astronomía durante mucho tiempo»; agregó Gusten.

El problema para detectar este ión molecular, es que las ondas electromagnéticas que emite, son de longitud infrarrojo lejano; y las mismas son anuladas por la atmósfera de la Tierra, por lo tanto esto las hace virtualmente indetectables desde la superficie de nuestro planeta.

Construcción del observatorio SOFIA

Entonces, la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán (miembro de la Agencia Espacial Europea -ESA por sus siglas en inglés); unieron fuerzas para crear un observatorio aéreo con tres componentes principales: un gran telescopio de 2,7 metros, un espectrómetro infrarrojo y un avión Boeing 747 lo suficientemente grande como para transportar todo el equipo; colocándole el nombre SOFIA.

Infografía del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, o SOFIA (por sus siglas en inglés). Foto: GraphicNews/Nasa/Esa

Desde una altitud de 14.000 metros, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, o SOFIA; evitó el 85 % del «ruido» atmosférico de los telescopios terrestres.

Ahora los expertos dicen que, finalmente han detectado el Hidruro de Helio en una pequeña pero brillante nebulosa planetaria; de unos 600 años de antigüedad, que se encuentra a unos 3.000 años luz de distancia en la constelación del Cisne.

«La falta de evidencia, de la existencia misma del Hidruro de Helio en el universo local, ha puesto en duda nuestra comprensión de la química en el universo primitivo»; afirmó Gusten. «La detección reportada aquí resuelve esas dudas», aseveró.

ACN/Infobae/AFP

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