La aparición en el Reino Unido de una nueva cepa del covid-19, mucho más contagiosa que las otras; preocupa a los epidemiólogos y llevó a varios países a suspender vuelos procedentes del territorio británico este domingo.

Este sábado el consejero científico del gobierno británico, Patrick Vallance, indicó que esta nueva variante del SARS-CoV-2; se propaga rápidamente.

Asimismo, indicó que el mismo se estaba convirtiendo en la forma “dominante”; lo que conllevó a una subida muy fuerte de los ingresos hospitalarios en diciembre.

La nueva cepa habría aparecido a mediados de septiembre en Londres o en Kent, según él.

Nueva cepa del covid-19 más contagiosa

“El grupo consultivo sobre amenazas nuevas y emergentes de virus respiratorios considera que esta nueva cepa puede propagarse más rápido”; declaró el médico-jefe de Inglaterra, Chris Whitty, en un comunicado.

Esta idea se basa en la constatación de un aumento muy fuerte de casos de contagio y de hospitalizaciones en Londres y en el sureste; respecto al resto de Inglaterra, en los últimos días”, señala el profesor de Medicina Paul Hunter, de la Universidad de East-Anglia.

Sin embargo, “nada indica, de momento, que esta nueva cepa cause una tasa de mortalidad más alta o que afecte a las vacunas y los tratamientos; pero se están realizando trabajos de forma urgente para confirmar eso”, añadió Chris Whitty.

Epidemiólogos preocupados

La información “sobre esta nueva cepa es muy preocupante”, afirmó el profesor Peter Openshaw, inmunólogo del Imperial College de Londres; citado por Science Media Centre.

Sobre todo, porque parece ser entre 40% y 70% más transmisible.

“Es una muy mala noticia”, indicó el profesor John Edmunds; de la London School of Hygiene & Tropical Medicine. “Parece que este virus es mucho más infeccioso que la cepa precedente”.

En su página de Facebook, el genetista francés Axel Kahn recordó que, hasta ahora; se han secuenciado 300.000 mutantes del SARS-CoV-2 en el mundo.

La nueva cepa incorpora una mutación, llamada “N5017”; en la proteína de la espícula del coronavirus, que le permite engancharse a las células humanas para penetrarlas.

Mutaciones del virus

Esta mutación N501Y, según el doctor Julian Tang, de la Universidad de Leicester, ya circulaba mucho antes, de forma esporádica; este año fuera del Reino Unido, en Australia en junio-julio, en Estados Unidos en julio y en Brasil en abril.

“Los coronavirus mutan todo el tiempo, así que no es sorprendente que emerjan nuevas variantes del SARS-CoV-2”; recordó el profesor Julian Hiscox, de la Universidad de Liverpool. “Lo más importante es intentar saber si esa variante tiene propiedades que impactan en la salud de los humanos; los diagnósticos y las vacunas”.

“Cuantos más virus haya y, por ende, más personas afectadas; más mutaciones aleatorias habrá” que sean “ventajosas para el virus”, agregó Axel Kahn.

Además de los indicios preliminares de que la variante podría ser más contagiosa, según la Organización Mundial de la Salud; la nueva cepa de coronavirus en cuestión también podría afectar a la eficacia de algunos métodos de diagnóstico.

Sin embargo, no hay ninguna prueba de algún cambio en la gravedad de la enfermedad; aunque esa cuestión también se está investigando.

La confirmación del nivel de transmisibilidad de esta cepa llevó a las autoridades británicas a decretar un nuevo confinamiento en Londres y en parte de Inglaterra; que afecta a un total de 16 millones de habitantes.

La OMS instó a sus miembros en Europa a “reforzar sus controles”. Fuera del territorio británico, se detectaron nueve casos en Dinamarca; uno en Holanda y otro en Australia, según la OMS.

ACN/El Nacional

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