A treinta y nueve años de su partida, la memoria de Rafael «Pipo» Irigoyen Crespo permanece grabada en los cimientos más profundos de la Universidad de Carabobo, como una inscripción que el tiempo no borra sino que, paradójicamente, revitaliza.

Su legado trasciende los archivos institucionales y se aloja en el espíritu de quienes comprendieron que la verdadera fundación de una escuela no es la piedra, sino la visión que la sostiene.

La misión histórica encomendada a Irigoyen fue de una envergadura singular: justificar, la creación de nuestra Escuela de Economía en una época en que tal emprendimiento requería no solo argumentos sólidos, sino una fe inquebrantable en el futuro.

Bajo la presidencia del Dr. Humberto Giugni M., el Consejo Universitario convocó una comisión de hombres pensantes: Jorge Castro Cabrera, Homero Martínez, Alfredo Torres Uribe, Jesús Berbín López, Pedro José Mujica S. y el joven economista larense, cuyo informe, presentado en abril de 1960, no fue meramente un documento, sino un acta de nacimiento para el pensamiento económico regional.

Aquel informe trazó senderos que aún recorremos.

La estructura administrativa llegó formalmente con el Acuerdo N° 29 del 1 de julio de 1960, mas la verdadera magnitud de Rafael «Pipo» residía en aquello que ningún decreto podría consagrar: su bonhomía desarmante y su desapego ejemplar hacia las jerarquías del poder político.

En una Venezuela donde los honores públicos llamaban a las puertas del talento, él eligió quedarse. Pese a reiteradas invitaciones para abandonar las aulas por los despachos gubernamentales, Irigoyen mantuvo su brújula moral apuntando hacia el decanato, acompañando con lucidez y paciencia los primeros pasos de aquella criatura académica que era aún frágil.

Quienes tuvimos la fortuna de compartir con él sabemos que su presencia funcionaba como un refugio. No era la autoridad lejana que impone desde el escritorio, sino la cercanía que reconforta. Su sonrisa constante, esa que parecía guardar secretos de una bondad inagotable, y aquel trato de inmenso afecto manifestado en gestos tan simples como la mano cómplice sobre el hombro, proyectaban una dimensión humana que el tiempo, ese corrosivo implacable, ha dejado intacta en nuestras memorias.

Hoy, cuando abril regresa con su carga de remembranzas, honramos no solo al académico que fundó, sino al hombre que comprendió que la verdadera academia es un acto de servicio, desprendimiento y amor silencioso. Rafael «Pipo» Irigoyen Crespo sigue siendo, para esta Universidad de Carabobo, un faro cuya luz no declina: la brújula de una integridad que los años no mercantilizan, la semilla de una vocación que germina en cada nuevo semestre.

Su ausencia, paradójicamente, lo hace más presente.

Francisco J Contreras M