Lionel Messi empezó en la banca y el Barcelona pagó la reserva del astro argentino con un empate en la liga española el domingo, 1-1 en cancha del vecino Espanyol.

Los azulgranas mantienen el invicto liguero en la 22da fecha del campeonato, que siguen liderando con solvencia con 58 puntos por los 49 del escolta Atlético de Madrid, vencedor 1-0 ante Valencia en el cierre de la jornada.

El recién fichado Philippe Coutinho intentó hilvanar el juego ofensivo visitante, y el brasileño casi abrió el marcador con una rosca al travesaño, aunque pasó mayormente desapercibido en un cotejo en que el Barsa recurrió al balonazo en busca del uruguayo Luis Suárez.

Los blanquiazules se encontraron a gusto ante tal escenario, intensos en el cuerpo a cuerpo y apostando por sacar máximo rédito del error rival o un extraño de la pelota sobre el pasto encharcado.

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Leo Baptistao fue el primero en probar los guantes de Marc-André ter Stegen con un zapatazo desde la frontal, neutralizado sin excesivos apuros por el arquero alemán.

Quitando un tiro libre directo de Suárez, el Barcelona esperó sin alardes el ingreso de Messi a los 58, pero al rosarino le costó entrar en juego ante el crecido equipo periquito, que abrió el marcador con un robo en el mediocampo y goloso centro de Sergio García para Gerard, académico en el remate de testa a la red.

Sin embargo, el tramo final fue de repliegue blanquiazul, y la última palabra la puso Piqué con el imperial cabezazo del empate, en tiro de libre botado por Messi.

Diego Costa sí arrancó de titular con el Atlético, pero fue Correa quien tumbó al Valencia con un violento derechazo al rincón desde fuera del área. El equipo dirigido por el también argentino Diego Simeone dominó mayormente a los valencianistas, pero Neto paró un cabezazo a quemarropa de Costa en el primer tiempo y Juanfran Torres rozó la cruceta visitante en el segundo.

El técnico del Barcelona, Ernesto Valverde, dejó fuera de inicio a Messi, pensando en el partido de vuelta de semifinales de la Copa del Rey, el jueves en cancha del Valencia, con ventaja de 1-0 para los barcelonistas.

Gerard Moreno castigó la falta de juego azulgrana con el gol del Espanyol a los 66 minutos, aunque Gerard Piqué niveló a los 82, dejando a los periquitos como 15tos clasificados con 25 puntos.

El central evitó así la segunda derrota en 18 días frente al cuadro españolista, que ya ganó 1-0 al Barsa en los cuartos de final coperos.

“Tuvimos que readaptar el plan con la lluvia y el gol en contra, y logramos empatar en jugada de estrategia”, analizó Valverde. “Messi lleva muchos partidos seguidos y le tocaba descansar. Lo tenía hablado con él”.

En otros partidos, el Real Madrid, que empató el sábado 2-2 con el Levante, marcha cuarto con 39 puntos y un cotejo pendiente.

Por su parte, Girona venció 2-0 al Athletic de Bilbao gracias a un doblete del uruguayo Christian Stuani, quien suma 12 dianas.

Con información de AP