Llegó Artemis II. El amerizaje ayer viernes 10 de abril de la cápsula de la misión sobre el océano Pacífico fue denominado —sin más adjetivos— un amerizaje perfecto.

La misión, que abarcó 10 días en la órbita de la Luna, fue la más larga y la primera en más de medio siglo. Un hito en la historia de la exploración espacial del satélite, que además permitió observar áreas nunca antes vistas de la Luna, así como un eclipse solar.

Los cuatro miembros de la tripulación atravesaron la atmósfera terrestre a bordo de la cápsula Orion de la NASA, con forma de caramelo y bautizada como Integrity, que descendió suavemente en paracaídas sobre las tranquilas aguas de la costa del sur de California poco después de las 5 de la tarde (hora del Pacífico) del viernes 10 de abril.

Se trató de un retorno triunfal para la tripulación, integrada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, quienes entraron en la atmósfera viajando a una velocidad Mach 33 —33 veces la velocidad del sonido— que no se veía desde las misiones Apolo de la NASA a la Luna en las décadas de 1960 y 1970.

El omandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen.

Llegó Artemis II

Llegó Artemis II no se posó en la Luna, pero la sobrevoló. Batió el récord de distancia del Apolo 13 y marcó el viaje más lejano jamás realizado por humanos desde la Tierra cuando la tripulación alcanzó los 406.771 kilómetros de distancia.

La misión recorrió un total de 1.117.515 km. Fue el primer vuelo de prueba tripulado de una serie de misiones Artemis que tienen como objetivo regresar a los astronautas a la superficie lunar a partir de 2028. El amerizaje fue transmitido en directo por la web de la NASA.

«Estados Unidos ha vuelto a enviar astronautas a la Luna y traerlos de regreso a salvo». Expresó tras el amerizaje Jared Isaacman, administrador de la NASA, sobre esta misión del potente cohete SLS y de la nave Orión.

«Un amerizaje perfecto para el Integrity y sus cuatro astronautas»

Los equipos de rescate estaban preparados para asegurar la cápsula flotante y rescatar a la tripulación: los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, de 50 años, Victor Glover, de 49, y Christina Koch, de 47, junto con el astronauta canadiense Jeremy Hansen, de 50 años.

«Tenemos una vista estupenda de la Luna desde la ventana 2; parece un poco más pequeña que ayer». Comunicó Wiseman, comandante de la misión, por radio al centro de control de la misión en Houston minutos antes de que la tripulación se sumergiera en la atmósfera terrestre.

Durante el sobrevuelo histórico del lunes 6 de abril, documentaron escenas de la cara oculta de la Luna nunca antes vistas por el ojo humano, junto con un eclipse solar total. El eclipse, en particular, «nos dejó a todos boquiabiertos». Dijo Glover.

“Hemos retomado la misión de enviar astronautas a la Luna, traerlos de vuelta sanos y salvos y prepararnos para una serie de misiones más”. Declaró el viernes el administrador de la NASA, Jared Isaacman, desde el barco de recuperación. “Esto es solo el principio”.

Satisfacción de astronautas y técnicos

Llegó Artemis II. Cuando los astronautas ya habían sido sacado uno a uno por la plataforma inflable que se había montado al lado de la cápsula Orion, fueron trasladados a un buque de la Armada y sometidos a una evaluación médica inmediata antes de ser llevados al Centro Espacial Johnson en Houston.

«Houston, aquí Integrity (apodo de la nave, ndlr). Los recibimos fuerte y claro». Anunció el comandante Wiseman cuando Orion ya había superado la fase más peligrosa de la entrada en la atmósfera, a más de 38.000 kilómetros por horas, y retomado contacto con el centro de control de la misión en Houston, poco después de un breve pero angustioso apagón de comunicaciones durante su reingreso.

«!Qué gran viaje. Estamos estables!». Agregó la tripulación, e informó que los cuatro integrantes de la misión estaban en código «green», es decir en buenas condiciones.

Orion amerizó suavemente en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, gracias a enormes paracaídas, a las 17:07 hora local (00:07 GMT del sábado), exactamente como lo había planeado la agencia espacial estadounidense.

La Armada de Estados Unidos los extrajo de la cápsula que flotaba en el océano y los subió en un bote, conforme un protocolo que no ha cambiado desde la misión de Neil Armstrong.

Viaje no estuvo exento de problemas técnicos

A pesar de su abundante aporte científico, el vuelo de casi 10 días no estuvo exento de problemas técnicos. Tanto el sistema de agua potable como el de propulsión de la cápsula sufrieron fallos en las válvulas. En el que quizás fue el incidente más sonado, el inodoro no dejaba de fallar, pero los astronautas no le dieron mayor importancia.

“No podemos profundizar en la exploración a menos que hagamos algunas cosas que resulten incómodas”. Dijo Koch, “a menos que hagamos algunos sacrificios, a menos que asumamos algunos riesgos, y que todo eso valga la pena”.

¿Cuál es la importancia para la humanidad?

Hansen añadió: “Se realizan muchas pruebas en tierra, pero la prueba final es cuando se lleva este hardware al espacio, y es todo un desafío”.

En el marco del renovado programa Artemis, la misión Artemis III, que se llevará a cabo el próximo año, permitirá a los astronautas practicar el acoplamiento de su cápsula con uno o dos módulos lunares en órbita alrededor de la Tierra. Artemis IV intentará alunizar con una tripulación de dos personas cerca del polo sur de la Luna en 2028.

Victor Glover y Christina Koch

Trump: «No puedo estar más orgulloso…»

Cuando los astronautas ya iban camino al buque que los llevaría de regreso al centro especial de Houston, el presidente Donald Trump posteó en su red Truth Social un mensaje de felicitación, indicando que «como presidente de Estados Unidos no podía estar más orgulloso» por el brillante resultado del viaje espacial.

«Felicitaciones a la magnífica y valerosa tripulación de Artemis II. El viaje fue espectacular, el aterrizaje perfecto, y como presidente de los Estados Unidos ¡no podría estar más orgulloso!». Señaló el mandatario.

«Espero verlos pronto en la Casa Blanca. ¡Lo repetiremos y luego, siguiente paso, Marte». Concluyó.

Éxito rotundo para la NASA

Este retorno constituye un éxito aplastante para la NASA, que viene de costar decenas de miles de millones de dólares, sumar años de retrasos y también generar muchas dudas sobre la conveniencia de relanzar el programa espacial.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, calificó el viaje como «una misión perfecta». «Hemos retomado el envío de astronautas a la Luna». Dijo. «Esto es solo el comienzo». «Vamos a volver a hacerlo con frecuencia, enviando misiones a la Luna hasta que aterricemos en ella en 2028 y comencemos a construir nuestra base».Agregó.

https://youtu.be/i7L31-PA1aE

Escudo térmico pasó la prueba

El escudo térmico de Orion, que había causado considerable preocupación a la NASA después de que se desprendieran fragmentos durante el reingreso a la atmósfera en una prueba no tripulada en 2022, resistió los 2.700 °C generados por la fricción con la atmósfera.

La agencia espacial decidió continuar con el mismo escudo térmico, pero modificó la trayectoria para reducir el riesgo. Esta decisión generó una considerable controversia. «Voy a estar pensando en ello constantemente hasta que estén en el agua», había admitido recientemente el jefe de la NASA en una entrevista.

La meta en 2028

Llegó Artemis II. Este vuelo fue una prueba para confirmar a la NASA que Orion, del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), y sus sistemas están listos para el regreso de astronautas estadounidenses a la superficie lunar, antes de futuras misiones a Marte.

La NASA planea una nueva misión en 2027 que no se dirigirá a la Luna, antes de enviar astronautas a la superficie del satélite de la Tierra en 2028 durante la cuarta misión Artemis, en el último año de la presidencia de Donald Trump… y teóricamente antes que China, que planea enviar a sus astronautas a la Luna en 2030.

Sin embargo, los expertos dudan que los módulos de aterrizaje lunar, desarrollados por las empresas de los multimillonarios estadounidenses Elon Musk y Jeff Bezos, estén listos para 2028.

Se suponía que un astronauta japonés y luego uno alemán viajarían en futuras misiones Artemis, pero estos puestos ya no parecen garantizados desde que la NASA reestructuró por completo el programa Artemis, y la Agencia Espacial Europea ha reconocido tener que negociar para mantenerlos.

Mientras tanto, la agencia espacial estadounidense espera que Artemis —que ha costado decenas de miles de millones de dólares— reavive el interés estadounidense por la exploración espacial.

https://youtu.be/hWy8hgQEoAc

ACN/MAS/AFP/AP/Perfil

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