Pasaron más de 70 años para poder visualizar el cometa 12P/Pons-Brooks, también conocido como «cometa del diablo».

Aunque por ahora solo se puede ver con instrumentos focales, pero en las próximas semanas se podría visualizar a simple vista, de acuerdo con el sitio web «Astronomy Picture of the Day» de la NASA.

¿Qué es el «cometa del diablo»?

El Pons-Brooks es un cometa tipo Halley que orbita nuestro Sol una vez cada 71 años, según la NASA.

Los cometas son denominados como ‘tipo Halley’ por la duración de su órbita: los objetos en esta categoría tienen periodos orbitales que van de entre 20 y 200 años, explica la Universidad de Swinburne (Australia).

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El Pons-Brooks, por tanto, está dentro de este rango, así como el cometa Halley, que es el que da nombre a la categoría y que visita el interior de nuestro sistema solar una vez cada 76 años.

Respecto a su apodo, dice la NASA, al Pons-Brooks se le conoce como «cometa del diablo» por su apariencia en forma de cuerno.

De acuerdo con el sitio especializado EarthSky, este cometa fue descubierto por Jean-Louis Pons en 1812 y luego nuevamente por William Robert Brooks en 1883 (una diferencia de 71 años, la duración de la órbita), razón por la que este objeto astronómico lleva el nombre «Pons-Brooks».

¿Cuándo y desde dónde verlo?

El cometa Pons-Brooks comenzó a dejar huellas en el cielo desde mediados del año pasado.

EarthSky señala que, en su camino a las proximidades del Sol, el «cometa del diablo» tuvo su primer estallido el 20 de julio de 2023, avistado por fotógrafos astronómicos.

Los núcleos de los cometas suelen producir estallidos, los cuales, según la enciclopedia Britannica, son liberaciones repentinas de polvo y gas que incrementan el brillo de estos objetos.

Desde entonces, el Pons-Brooks ha producido más estallidos y se prevé que vengan más. ¿Qué significa esto? Que el cometa brillará más en el cielo, lo que hará más fácil su avistamiento.

Actualmente, señala la NASA, el cometa puede avistarse en los cielos nocturnos del norte terrestre con ayuda de binoculares o telescopios.

Sin embargo, mientras el cometa se acerca al perihelio (su punto más cercano al Sol), incrementan las posibilidades de verlo a simple vista.

Eclipse total solar

El perihelio del «cometa del diablo» será el próximo 21 de abril. Por tanto, el objeto debería ser apenas visible a simple vista en el cielo nocturno durante aproximadamente un mes antes de esa fecha, dijo Alan Hale, codescubridor del cometa Hale-Bopp y fundador y presidente del Earthrise Institute, a CNN.

Así que, si te encuentras en Norteamérica, mira el cielo nocturno desde las tercera semana de marzo hasta antes del perihelio del cometa y tal vez lo veas cruzar.

Dentro de esta ventana de un mes, ocurrirá además el eclipse total solar del 8 de abril, el cual será visible en Norteamérica. Así que, como explica EarthSky, cuando se oscurezca el cielo por el eclipse, es posible que veamos al cometa Pons-Brooks. (Recuerda utilizar filtros adecuados para ver el eclipse, ya que, de lo contrario, hay riesgo de daño severo a la vista).

Cuando el cometa pase el perihelio del 21 de abril y comience a alejarse del Sol, dejará de avistarse en el norte de América y del planeta. Esto significa que luego será turno del sur terrestre para avisarlo, así que debes estar pendiente desde finales de abril y mayo para observarlo, indica EarthSky.

Con información de Ashley Strickland/ CNN

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