El sur de California soportaba este jueves un poderoso sistema de tormentas que amenaza con más inundaciones y deslizamientos, apenas un día después de que las intensas lluvias y vientos causaran al menos dos muertes.

Los meteorólogos advirtieron que la lluvia adicional podría aumentar el riesgo de flujo de escombros en áreas previamente afectadas por incendios forestales en enero.

La pérdida de vegetación ha reducido la capacidad de absorción de agua en esas zonas, incrementando la vulnerabilidad.

Víctimas y rescates

El miércoles, un árbol caído mató a un hombre en San Diego, mientras que más al norte, un policía de Sacramento murió en un accidente aparentemente relacionado con el clima.

En el condado de San Bernardino, los bomberos rescataron a varias personas atrapadas en automóviles cuando el lodo y los escombros descendieron por un camino hacia Wrightwood, un pueblo turístico en las montañas de San Gabriel, a unos 130 kilómetros al noreste de Los Ángeles.

Las carreteras del pueblo, con unos 5.000 habitantes, quedaron cubiertas de rocas, escombros y lodo espeso. Sin electricidad, una gasolinera y una cafetería local que funcionaban con generadores se convirtieron en centros de apoyo para residentes y visitantes.

En todo el estado, más de 120.000 personas estaban sin luz, según PowerOutage.

Testimonios de residentes

“Es realmente una Navidad loca”, dijo Jill Jenkins, quien pasaba las fiestas con su nieto de 13 años, Hunter Lopiccolo. La familia casi evacuó cuando el agua arrasó parte de su patio trasero, pero decidieron quedarse y celebraron la festividad con velas y linternas.

La residente Arlene Corte relató que las carreteras se convirtieron en ríos, aunque su casa no sufrió daños. “Podría ser mucho peor. Estamos aquí hablando”, expresó.

Operativo de emergencia

Con más lluvia en camino, más de 150 bomberos fueron desplegados en la zona, informó el portavoz del condado San Bernardino, Shawn Millerick. “Estamos listos. Todos están en sus puestos en este momento”, aseguró.

Las áreas costeras, incluyendo Malibu, permanecen bajo advertencias de inundación hasta el viernes, mientras que gran parte del valle de Sacramento y la bahía de San Francisco tienen avisos de viento e inundación.

Ríos atmosféricos y acumulación de lluvia

Las tormentas son producto de múltiples ríos atmosféricos que transportan enormes plumas de humedad desde los trópicos durante una de las semanas de mayor desplazamiento del año.

El sur de California suele registrar entre 1,3 y 2,5 cm de lluvia en esta época, pero esta semana muchas áreas podrían acumular entre 10 y 20 cm, e incluso más en zonas montañosas, explicó el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Mike Wofford.

Nieve y riesgo de avalanchas en Sierra Nevada

La Sierra Nevada enfrenta intensas nevadas y ráfagas de viento que han creado condiciones de “visibilidad casi cero” en algunos pasos de montaña.

Las autoridades advirtieron sobre un riesgo “alto” de avalanchas alrededor del lago Tahoe, donde se emitió una advertencia de tormenta invernal hasta el viernes.

Las estaciones de esquí registraron entre 30 y 91 cm de nieve durante la noche, y se esperan hasta otros 91 cm adicionales.

Los vientos podrían alcanzar 72 km/h en zonas bajas y hasta 160 km/h en las crestas montañosas, indicó el meteorólogo Tyler Salas desde Reno.

Estado de emergencia

El gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia en seis condados para permitir asistencia estatal en la respuesta a la tormenta.

Se desplegaron recursos de emergencia y rescatistas en varios condados costeros y del sur de California, mientras la Guardia Nacional permanece en alerta.

Vía AP

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