Palmeiras y Santos por la gloria de América, cuando se midan este sábado 30 de enero (4:00 pm. Hora venezolana) en la final de la Copa Libertadores; en el histórico  y mítico escenario, el estadio Maracaná de Río de Janeiro.

Será la gran oportunidad del venezolano Yeferson Soteldo en convertirse en el segundo vinotinto en alzar el máximo trofeo de clubes de esta parte del Continente; en un semestre donde sonó para irse al fútbol árabe, ahora su nombre retumba en Europa.

Pero dejando eso para después, el ahora será este sábado, cuando ambas oncenas salgan al gramado del Maracana; sin la presencia de público en las gradas para cerrar una edición atípica marcada por la pandemia del nuevo coronavirus, que sigue causando estragos en Brasil y el resto de América.

Los dos finalistas han sufrido de cerca la covid-19 con brotes importantes en sus plantillas a lo largo de la temporada; aunque para la decisión del sábado ambos contarán prácticamente con sus onces de gala.

Así llegaron a la final.

Palmeiras y Santos por la gloria

Palmeiras y Santos por la gloria. Desde 2006 dos clubes brasileños no se encontraban en una final de Libertadores; entonces, Internacional sumó su primer título a costa del Sao Paulo, que venía precisamente de ganar su tercera copa el año anterior tras derrotar a otro brasileño, el Athletico Paranaense.

Esta vez miden sus fuerzas Santos, que persigue su cuarta corona; Palmeiras, que apenas cuenta con la Libertadores que conquistó en 1999.

Ambos evitaron una nueva final argentina entre Boca Juniors y River Plate; pero solo uno sucederá al Flamengo, campeón en 2019.

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Impensable finalista

Del Santos nadie esperaba a principio de temporada que pudiera llegar al Maracaná; el club albinegro navega en medio de la peor crisis financiera e institucional de sus últimos tiempos.

Deudas millonarias; causas abiertas en la Justicia; retrasos en el pago de salarios; sanciones que le impidieron fichar y un presidente destituido. Con esos ingredientes empezó la campaña.

Pero ha conseguido sobreponerse, al menos en el apartado deportivo, gracias a su prolífica fábrica de futbolistas; de donde salieron Pelé, Neymar, Robinho, ‘Gabigol’ y más recientemente Rodrygo Goes.

Palmeiras vs Santos, Brasil vs Brasil, Roni vs Soteldo, clubes con potencialidad d talentos técnicos y capacidad para resolver los momentos d despliegues ofensivos del juego, ganará quien logre un sistema d vigilancia defensiva preventiva y fortaleza en el balón aéreo d las áreas

— Richard Paez Monzon (@PaezDt) January 29, 2021

Vinotinto de titular

Ante la imposibilidad de acometer grandes inversiones en nuevas contrataciones, el técnico Alexi Stival ‘Cuca’ echó mano de la cantera y asentó en el primer equipo a un nutrido grupo de jóvenes promesas;  la más prometedora, su delantero centro titular, Kaio Jorge, de 19 años.

Campeón del mundo con la selección brasileña Sub’17, el joven atacante lleva anotados cinco goles en esta Libertadores.

En el Maracaná formará una línea de ataque junto con el venezolano Yeferson Soteldo, quien fue declarado el mejor jugador del partido de vuelta de la semifinal ante Boca Juniors, donde marcó un golazo.

También está Marinho, líder del elenco, quien intentará seguir los pasos de Pelé y Neymar, protagonistas de las tres Libertadores que tiene la entidad (1962, 1963 y 2011).

Igualmente, su capitán, el centrocampista Alison; liberado para jugar por la Conmebol tras cumplir diez días de cuarentena y pese a que dio positivo en coronavirus en la última batería de análisis.

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Rival con altas aspiraciones

Por su parte, Palmeiras también ha pasado por algunas turbulencias que ha conseguido superar desde la llegada al banquillo; hace apenas tres meses, del técnico portugués Abel Ferreira, en sustitución de Vanderlei Luxemburgo.

El luso cambió la dinámica del equipo y lo condujo hasta la final de la Libertadores y la Copa de Brasil; que disputará en febrero con Gremio.

La campaña del conjunto verde en la Libertadores ha sido casi inmaculada; fue el mejor equipo en la fase de grupos, junto con Santos, e hizo de su estadio, el Allianz Parque, un fortín que únicamente asaltó de forma pírrica River Plate en la vuelta de las semifinales.

El rigor defensivo es uno de sus fuertes, sostenido en parte por la pareja de centrales, formada por el paraguayo Gustavo Gómez y el brasileño Luan, a la que se suma la profundidad del lateral uruguayo Matías Viña; pero también su capacidad goleadora con Rony y Luiz Adriano como puntas.

En el centro del campo ha emergido la figura de Gabriel Menino, quien con tan solo 20 años ya es internacional con la absoluta brasileña; el experimentado volante y capitán, Felipe Melo, está recuperado de su lesión en el tobillo, pero es difícil que salga de inicio por falta de ritmo.

Otra pieza desequilibrante en el cuadro de Ferreira es el extremo brasileño Gabriel Veron, de 18 años, campeón del mundo Sub’17 y en la órbita ya de algunos clubes europeos; si bien aún no es titular indiscutible y previsiblemente comenzará desde el banco de reservas.

La final por la «Gloria Eterna», como así la ha bautizado la Conmebol; será arbitrada por el argentino Patricio Loustau y transmitida a 191 países del mundo.

A saber

• El Maracaná será escenario para la tercera final de la competición entre equipos de Brasil.
• El campeón se llevará a casa 15 millones de dólares y  el subcampeón 6 millones.
• Soteldo será el tercer venezolano en disputar una final de Libertadores, los otros  fueron el exportero Rafael Dudamel, subcampeón con Deportivo Cali (1990) y Alejandro Guerra, se tituló con Atlético Nacional (2016).
• Si Santos alza la copa será la cuarta  y se convertirá en el club brasileño con más coronas en Libertadores.
• Palmeiras busca su segundo título.
• Será la tercera final entre clubes amazónicos, las otras dos fueron Sao Paulo-Athleteco Paranaense (5-1, en 2005) e Internacional-Sao Paulo (4-3, en 2006). 
• 191 países verán por primera vez la final.

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ACN/MAS/EFE

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