La ambiciosa Inglaterra debuta en el Mundial de Qatar 2022 contra el poco conocido equipo de Irán antes del atractivo choque entre Senegal y Países Bajos y cierra la jornada sus rivales del Grupo B, Estados Unidos-Gales

Los «Three Lions» (Los tres Leones), semifinalistas en el último Mundial y finalista en la Eurocopa hace 18 meses; se presentan confiados en Qatar, liderados por sus estrellas de la Premier League y en especial por su capitán Harry Kane.

Enfrente tendrá al modesto equipo de Irán. Clasificado por sexta vez en su historia, la tercera de manera consecutiva, el «Equipo Melli» debería haber vivido este partido en apariencia desequilibrado como una fiesta; si no fuera por las manifestaciones que sacuden el país desde hace dos meses, seguidas de la violenta represión que fisura la bella unidad de la selección.

Inglaterra debuta en el Mundial

Por mucho que lleguen en el momento más oscuro de la era Gareth Southgate; la calidad individual de los Harry Kane, Jude Bellingham, Phil Foden, Declan Rice y Mason Mount es capaz de tapar las carencias de su mánager.

La cuestión es si el poderío de centro de campo para arriba también opacará las dudas en defensa; donde se prevé que vuelva la defensa de cinco, con hombres irregulares como Eric Dier y Harry Maguire.

Desde la llegada de Southgate, Inglaterra solo ha ido para arriba, con semifinales en Rusia y final en la Eurocopa. Ahora ya solo vale ganar y reeditar la gloria de 1966.

Inglaterra tiene su guerra propia, esta vez con la FIFA, quien ha impuesto el uso de unos brazaletes para disuadir a los equipos de protestar contra la violación de los derechos humanos en Catar; la federación inglesa ha hecho oídos sordos y se enfrentará a las sanciones que sea necesarias.

Irán a dar la primera sorpresa.

Irán por el campanazo

Por su parte, Irán completa el grupo más fuerte en términos de ránking FIFA, con cuatro equipos entre los 20 mejores. Ya fueron terceros de su cuarteto en 2018; a un solo punto de Portugal y España, y ahora aspiran a más, aunque Inglaterra sea favorita absoluta para este encuentro.

Irán, por números, no tiene muchos argumentos para sorprender a los ingleses, pero la selección de Queiroz compite por mucho más que solo la gloria deportiva; también lo hace para ser altavoz de las injusticias de su país.

Impresiones

Gareth Southgate (D) y Harry Kane. 

«Ya hemos contestado a muchas preguntas sobre esto en los últimos 18 meses. Mi trabajo ahora es conseguir que los futbolistas estén ilusionados por un torneo por el que han esperado su vida entera». 

«Ahora me tengo que centrar en el fútbol. Soy el entrenador de mi país y creo que los aficionados esperan de mí que nos centremos en el equipo y estemos seguros de que estemos listos». Gareth Southgate, DT de Inglaterra

Dato

• Carlos Queiroz dirigirá por cuarta ocasión en un Mundial, tras dirigir a Portugal (Sudáfrica 2010), Irán (Brasil 2014 y Rusia 2018), que lo empata con el francés Henri Michel, el uruguayo Óscar Washington Tábarez. Cinco participaciones para el serbio Bora Milutinovic y comanda el brasileño Carlos Alberto Parreira con seis.
• Inglaterra será una de las selecciones que se expongan a una sanción de la FIFA por portar el brazalete multicolor que busca destacar los problemas discriminatorios que existen en Qatar.

Alineaciones posibles

Inglaterra: Pickford; Trippier, Dier, Maguire y Stones, Shaw; Rice, Henderson, Bellingham; Kane y Foden. DT. Gareth Southgate.

Irán: Beiranvand; Moharrami, Pouraliganji, Hosseini, Mohammedi; Nourollahi, Ezatolahi, Hajsafi; Jahanbakhsh, Taremi y Amiri. DT. Carlos Queiroz.

Árbitro: Raphael Claus (Brasil). Escenario: Estadio: Al Rayyan Stadium (Doha). Capacidad: 60 mil espectadores. Hora: 9:00 am. (Hora Venezolana).

ACN/MAS/Agencias

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