La exaltación de Cox al templo de Cooperstown en 2014 ocurrió cuatro años después de concluir una carrera como dirigente que resultó en la cuarta mayor cantidad de victorias —2,504— en la historia de las Grandes Ligas. Sus equipos conquistaron 15 títulos de división, cinco banderines y un campeonato de Serie Mundial.

Mientras pasaba tiempo con los Dodgers, Yankees, Azulejos y Bravos, forjó amistades con ejecutivos, coaches, jugadores, empleados del clubhouse e incluso con muchos de los umpires que jugaron un papel en que estableciera un récord potencialmente inquebrantable de 158 expulsiones de por vida —161 si se cuenta la postemporada.

Descubierto por Red Adams

Robert Joe Cox nació en Tulsa, Oklahoma, el 21 de mayo de 1941. A la edad de 3 años, su familia se mudó a Selma, California, en el Valle de San Joaquín, cerca de Fresno. Mientras forjaba su camino hacia el máximo honor del béisbol, Cox nunca olvidó a personas como el legendario cazatalentos de los Dodgers, Red Adams, quien vivía a solo unas millas de la familia Cox y firmó al joven infielder de la escuela secundaria de Selma en 1959.

La disposición de Adams a arriesgarse con un joven de 18 años que se recuperaba de una cirugía de codo marcó el comienzo de una carrera que tomaría un giro influyente un poco más de una década después.

Como tercera base, Cox trabajó arduamente en las menores para los Dodgers, Cachorros y Bravos antes de jugar en Grandes Ligas para los Yankees durante las temporadas de 1968 y 1969.

Su primera campaña en las Grandes Ligas fue la última de Mickey Mantle. Cox conectó nueve jonrones y produjo un OPS de .619 en dos temporadas con Nueva York. Regresó a las menores en 1970 y se estaba preparando para posiblemente convertirse en entrenador de fútbol americano en la escuela secundaria antes de que el gerente general de los Yankees, Lee MacPhail, le ofreciera la oportunidad de dirigir al equipo de Clase-A de Nueva York en Ft. Lauderdale.

Rumbo a la inmortalidad

Durante las seis temporadas que siguieron, Cox causó una impresión lo suficientemente buena como para agregarlo al cuerpo de coaches de los Yankees del manager Billy Martin en 1977. Su título era coach de primera base, pero sus responsabilidades incluían mantener a Martin fuera de problemas por la noche y asegurarse de que el recién adquirido Reggie Jackson se mantuviera feliz.