Tras un lustro de espera, comienza Clásico Mundial de Beisbol 2023 cuando a las 12:00 de la noche de miércoles 8 de marzo, se escuche la voz de “play ball” en Taichung Intercotinental Baseball Statium de Taiwán, donde las novenas de Países Bajos y Cuba se midan y más tarde, le tocará el turno a Panamá- Taiwán (7:00, hora venezolana); quedando a la espera Italia, que conforman el grupo A.

Un torneo que reunirá por primera vez a 20 selecciones del orbe, repartidas en cuatro sedes, dos en Asia y el resto en Estados Unidos, vuelve, tras tres años de retraso por el covid-19, pero ahora llega reforzado en figuras.

De nuevo los favoritos es un puñado de combinados, el actual campeón Estados Unidos (2017), la dos veces monarca Japón (2006 y 2009), el titular de titular de 2013, Corea del Sur, siempre batalladora; República Dominicana, Venezuela y Puerto Rico, solo que estos tres últimos están en el llamado grupo de la muerte, recordando que solo dos pasan por llave a la siguiente fase.

Comienza Clásico Mundial de Beisbol 2023

Comienza Clásico Mundial de Beisbol 2023. Cuba con tres grandeliga buscará revivir ese historia que ante Países Bajos, con la misión de pasar la página de dos años donde no logró clasificarse a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 -que se jugaron en 2021- y terminó penúltima en su grupo en la Copa del Mundo sub’23 del año pasado.

Para cicatrizar las heridas contará por primera vez con tres jugadores en activo en las Grandes Ligas de EEUU (MLB); se trata de un hecho histórico. Desde la prohibición del profesionalismo en la isla, se relegó al ostracismo a los peloteros cubanos, que se desvincularon de la Federación para triunfar en la mejor liga del mundo.

Fe en sus refuerzos

Los aficionados –que no han celebrado un triunfo internacional desde 2016– tendrán sus esperanzas puestas en tres jugadores Andy Ibáñez de los Tigres de Detroit, así como Yoán Moncada y Luis Robert de los Medias Blancas de Chicago.

Pero el nombre más destacado es el del histórico slugger (bateador de gran potencia) y capitán del equipo, Alfredo Despaigne, quien posee el récord de más jonrones en la historia del torneo; también contará con un picheo mucho mejor que el que mostró en la Serie del Caribe.

La incorporación de lanzadores en la Liga Japonesa, como Yariel Rodríguez (abridor del primer juego), Liván Moinelo y Raidel Martínez, será un factor en el montículo.

Países Bajos tiene lo suyo

Por su parte, Países Bajos, que se clasificaron para las semifinales en 2013 y 2017, cuentan con estrellas de la MLB como el campocorto Xander Bogaerts, el tercera baseJonathan Schoop.

Ambos ayudarona a la “Orange de diamante” a  ganar la Copa Mundial de Beisbol 2011, y el receptor Chadwick Tromp en una lista que puede estar corta de lanzadores; los veteranos Kenley Jansen y Jair Jurriens estarían disponibles si los holandeses se clasifican para la segunda ronda.

Taiwán con buen equipo

Del mismo grupo A, China Taipé o Taiwán se medirá a Panamá (7:00 am, hora de venezolana) del miércoles 8 de marzo.

Yueh-Ping Lin, mánager de Taiwán, de 41 años, líder de salvamentos de todos los tiempos en la Liga de Beisbol Profesional de China (CPBL, por sus siglas en inglés), presentará un equipo joven; solo tres jugadores, los lanzadores Shao Ching Chiang, Kuan-Yu Chen y Chia-Hao Sung, regresan de la lista del Clásico Mundial de Beisbol 2017.

Chiang, ex titular de Triple-A, liderará un plantel que perdió por lesión a Yi Chang (Seibu Lions de la Liga Japonesa de Beisbol Profesional) y Jen-Ho Tseng, quien también llegó a Triple-A en las Ligas Menores (MiLB, por sus siglas en inglés). El bullpen incluye algunos de los mejores relevistas de la CPBL.

Asimismo, el inicialista Yu Chang, quien tiene 196 juegos en MLB a su nombre, lidera una alineación sólida con más experiencia de gran carpa en el jugador de cuadro medio Tzu-Wei Lin y algo de poder en el prospecto de los Piratas de Pittsburgh, Tsung-Che Cheng.

Panamá a dar la campanada

Panamá cuenta con un cuerpo de lanzadores sólido. Jaime Barria, un sólido titular de Triple-A para los Los Angeles Angels; parece el as Alberto Baldonado, Javy Guerra y Justin Lawrence tienen experiencia en el bullpen de la MLB.

El principal prospecto de Los Angeles Dodgers, José Ramos, es el jugador a seguir en la alineación; mientras que el jugador de cuadro medio Jonathan Arauz y el primera base Christian Bethancourt agregan experiencia de la MLB.

Italia con mucha experiencia

Finalmente, Italia también puede contar con una alineación con mucha experiencia en la MLB en Vinnie Pasquantino, Nicky Lopez (Royals de Kansas City) y David Fletcher (Los Angelinos de Los Ángeles).

El mejor prospecto Sal Frelick (Cerveceros de Milwaukee) es otro bateador a seguir; el cuerpo de lanzadores italianos puede resultar corto en este nivel. La “azzurri” del beisbol debutará el 9 de marzo ante Cuba (7:00 am).

Primeros dos juegos

Grupo A

Miércoles 08-03

• Países Bajos vs. Cuba (12:00 am).
• Panamá vs. Taiwán (7:00 am).

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