Betelgeuse podría pronto transformarse en una supernova (+Video)

Cuando se detectó una explosión de ondas gravitacionales en la constelación de Orión el mes pasado, varios astrónomos de todo el mundo pensaron que su deseo se había hecho realidad: pensaban que Betelgeuse había explotado.

Durante varias semanas, habían estado observando a Betelgeuse, una de las estrellas más brillantes del cielo, con la posibilidad de que explotara en un fenómeno conocido como supernova.

“Tan pronto como recibí esta alerta de una explosión, caminé afuera para ver si Betelgeuse todavía estaba allí”, dijo Andy Howell, un astrónomo que estudia supernovas en el Observatorio Las Cumbres y la Universidad de California en Santa Bárbara.

Astrónomos ansían que Betelgeuse se transforme en supernova

Betelgeuse todavía sigue allí. La explosión de ondas gravitacionales resultó ser una coincidencia. Pero la estrella ha creado una sensación de suspenso en el mundo de la astronomía, que espera algún día observar una supernova cercana en tiempo real.

La estrella, que forma el “hombro” oriental de Orión, se observó por primera vez en diciembre que se estaba atenuando. Los astrónomos ahora observan atentamente la estrella para ver si está a punto de volver a su brillo normal; o si se debilitará aún mas, un dramático signo de su camino a convertirse en supernova.

“No parece haber ninguna señal de que se detenga la atenuación”, dijo Richard Wasatonic, astrónomo de la Universidad de Villanova en Pensilvania, quien fue uno de los primeros en notar el cambio en la estrella.

“La estamos vigilando bien”, dijo el profesor de astronomía de Villanova, Edward Guinan.

Guinan y Wasatonic han observado a Betelgeuse durante más de 40 años. Está clasificada como una estrella de “variable semirregular”, y los astrónomos conocen bien sus patrones de atenuación y de nuevo brillo.

Video cortesía de Milenio Digital

El informe de Wasatonic y Guinan del año pasado de que la estrella gigante ahora era más débil de lo que habían visto antes; generó titulares que sugerían que Betelgeuse estaba a punto de explotar.

Luego, a fines del mes pasado, Guinan y Wasatonic informaron que Betelgeuse ha seguido atenuándose, por lo que se ha reducido a un tercio de su brillo habitual; produciendo un cambio muy visible en la constelación de Orión.

La mayoría de los astrónomos admiten esperar que Betelgeuse pronto se convirtiera en supernova; para que así pudiesen presenciar un fenómeno tan extraño como espectacular nunca antes visto desde tan corta distancia, astronómicamente hablando.

Con información de: ACN|NBC|Redes

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