PSG e Inter por la gloria mañana sábado 31 de mayo en el Allianz Arena de Múnich a partir de las 3:00 de la tarde (hora venezolana) para definir el monarca de la Liga de Campeones 2024-25.

Luis Enrique y Simone Inzaghi no son tan diferentes. A ambos, al español por elección y al italiano por obligación, les ha tocado sacar lustre de versiones más modestas de sus respectivos clubes, pero en ambos casos el resultado ha sido tal vez incluso mejor que lo que se atrevieron a imaginar cuando llegaron.

No en balde fueron los encargados de eliminar al primero y el segundo de la fase de grupos de la UEFA Champions League, dos equipos que lucían como los grandes favoritos para encontrarse en el Allianz Arena: Liverpool en octavos de final a manos del campeón de la Ligue 1 y Barcelona en semifinales frente a los italianos.

Pero mientras los ‘nerazzurri’ transitaban el torneo sin contratiempos, recibiendo apenas un gol en toda la fase de grupos, el PSG llegó a ver comprometida su clasificación a la ronda de eliminación directa.

Derrotas ante Arsenal, Atlético de Madrid y Bayern Munich dejaron a los hombres de Luis Enrique obligados a conseguir un resultado favorable ante otro gigante impulsado por el capital inagotable de las monarquías petroleras, el Manchester City, en la penúltima jornada de la primera fase.

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PSG e Inter por la gloria

Comenzaron perdiendo 0-2 y la épica remontada para terminar ganando 4-2 fue el anuncio del vendaval en el que se convertiría a partir de entonces el PSG, que superó los playoffs con un agregado de 10-0 sobre Stade Brestois, se deshizo de Liverpool en octavos de final, de Aston Villa en cuartos y luego en semifinales del Arsenal.

Al momento de ese triunfo sobre el club que venía de eliminar a Real Madrid, ya hacía más de tres semanas que el PSG había conseguido su cuarto título consecutivo en la Ligue 1, y el undécimo de los últimos 13 años, y estaba a las puertas de lo que luego sería el doblete doméstico, con el triunfo sobre Reims en la final de la Copa de Francia.

Más plácido

Para Inter el camino en la Champions había sido más plácido, hasta que le tocó hacer frente al Barcelona y la magia de Lamine Yamal en semifinales.

Dos héroes inesperados, Francesco Acerbi con el primer gol de su carrera en competencias europeas y Davide Frattesi con la diferencia en tiempo añadido, salieron al rescate en todos los sentidos.

Fue un rescate concreto en un partido que perdían a falta de seis minutos para el pitazo final, y de la temporada en general, porque después de eso, la Champions se convirtió en el único objetivo al alcance del Inter, eliminado por el AC Milan en semifinales de la Copa Italia y superado por Napoli en la lucha por la Serie A.

Luis Enrique: el hombre que controla

Luis Enrique llegó al PSG en 2023 sabiendo que el equipo solo tenía un objetivo en mente: el esquivo título de la Champions, que a pesar de los muchos millones invertidos se le había escapado en 2020. Esto en la final en Lisboa –durante la pandemia–, cuando perdió ante el Bayern Munich de Hansi Flick y Robert Lewandowski.

Por las filas del cuadro parisino pasaron después de eso las mayores estrellas del fútbol mundial. Lionel Messi, Neymar y Sergio Ramos cumplieron con el objetivo mínimo de ganar la Ligue 1, lo mismo Gianluigi Donnarumma y Achraf Hakimi, que siguen en el equipo, o Kylian Mbappé, que se convirtió en el máximo anotador de la historia del club, con 256 goles. Pero la ‘Orejona’ seguía sin llegar a las vitrinas.

El exceso de equipaje le pesaba a Luis Enrique, aunque Messi y Neymar ya no estaban para entonces. La incomodidad incluía a Mbappé, a quien trató infructuosamente de adaptar a su idea de juego.

Dembelé y fichaje de invierno

Con Ousmane Dembélé sus primeros encuentros fueron incómodos, tanto que llegó a dejarlo fuera de la convocatoria en partidos críticos, como el de Arsenal en la fase de grupos, por razones disciplinarias, como reveló con transparencia descarnada.

Pero una vez que Dembélé entendió su idea (“juegas de mediocampista, falso 9, mediapunta, llámalo como quieras”), el estallido arrasó toda Europa. 21 goles en la Ligue 1 (que lo hacen líder junto a Mason Greenwood de Marsella) y ocho en la Champions fueron el resultado de la transformación, y el trampolín para ser considerado el gran favorito al Balón de Oro.

Y mientras tanto Luis Enrique obtenía lo que quiso desde que llegó: hombres dispuestos a trabajar por el equipo, y no lo contrario.

Su fichaje estelar del invierno, el georgiano Kvisha Kvaratskhelia, se convirtió en un factor diferencial y, sí, como siempre lo deseó de Mbappé, puede vérsele apoyando la defensa como si fuera un lateral en vez de un extremo.

En el camino, Bradley Barcola se convirtió en el gran jugador que presagiaba desde hacía un par de temporadas; Désiré Doué dio la razón a la apuesta tan poco entendida que el club hizo por él; Achraf Hakimi fue el segundo mejor asistidor de la Champions, detrás de Raphinha, y la recuperación rápida se volvió el arma mortal del PSG.

Luis Enrique sabe lo que es ganar una Champions, porque lo logró con el Barcelona, y el veterano capitán del PSG, Marquinhos, sabe lo que es perderla, porque estuvo ahí cuando el trofeo se escapó ante el Bayern Munich.

Curiosidad o cábala

Y curiosamente, la ciudad anfitriona de la final, Múnich, tiene un largo historial de coronar nuevos campeones en la Champions, sea en el estadio Olímpico o en el Allianz Arena.

Las cuatro veces que ha sido sede, el ganador ha sido un equipo que nunca ha levantado la ‘Orejona’ (Nottingham Forest en 1979, Olympique de Marsella en 1993, Borussia Dortmund en 1997 y Chelsea en 2012). ¿Será el PSG el próximo heredero de esa tradición?.

Un gigante hecho de acero

Simone Inzaghi llegó al Inter en un momento difícil. Era 2021 y acababan de marcharse dos jugadores fundamentales de la plantilla: Achraf Hakimi, que se sumó al PSG, y Romelu Lukaku, el socio de Lautaro Martínez en la implacable dupla delantera que se conoció como “Lu-La”.

Aun así, Inzaghi consiguió dos Copas y dos Supercopas de Italia, y la histórica final de la Champions perdida en Estambul ante Manchester City en 2023 era la primera definición que el Inter disputaba en 13 años, una espera demasiado larga para un club que tiene en sus vitrinas tres trofeos de este torneo.

En 2024, el primer gran objetivo quedó tachado en la lista de pendientes, cuando Inter se coronó campeón de la Serie A, pero apenas días después, todo se derrumbó.

Apenas pudo reforzar

El conglomerado chino Suning, dueño del cuadro ‘nerazzurro’ incumplió con el pago de 395 millones de euros en préstamos que sirvieron para paliar la crisis financiera causada por la pandemia y se vio obligado a ceder la propiedad a la firma estadounidense de gestión de activos Oaktree Capital.

Para entonces, el Inter había perdido el 75% de su valor de mercado. Inzaghi quedó impedido de hacer grandes fichajes, y apenas pudo traer en transferencias sin costo a Piotr Zielinski y Mehdi Taremi, cedido desde la Roma a Nicola Zalewski en la ventana de invierno, y por 13 millones de dólares al portero suplente Josep Martínez.

Ninguno de los cuatro hace parte de la formación regular interista, con lo que Inzaghi ha tenido que arreglárselas con las piezas que lo llevaron al ‘scudetto’ el año pasado, incluyendo a veteranos como Acerbi, de 37 años, y el armenio Henrikh Mkhitaryan, de 36. Todos se han mostrado a la altura del desafío.

Este año, los ‘nerazzurri’ no pudieron repetir el título de Serie A, que se fue a casa de Napoli, pero el francés Marcus Thuram estuvo entre los cinco primeros de la tabla de goleadores del torneo, con 14. Lautaro Martínez también fue top-5 en la Champions con nueve y la defensa implacable comandada por Acerbi y Benjamin Pavard apenas cedió un gol en la fase de grupos del torneo europeo.

Busca motivaciones

El 31 de mayo en el Allianz Arena el Inter hará un guiño a la cábala con un uniforme que espera sea premonitorio, camiseta y shorts dorados, el atuendo de visitantes con el que comenzaron los octavos de final ante Feyenoord, y que espera sea el traje perfecto para expresar la alquimia que Inzaghi ha logrado operar en sus filas.

Tal vez el cuadro italiano tiene apenas una fracción del presupuesto de su rival, y jugadores mucho menos cotizados que la estelar plantilla parisina, pero su respuesta al vendaval del Barcelona en semifinales muestra que a veces no hacen falta virtuosos para hacer el trabajo, sino hombres que se definen a sí mismos como el milagroso Frattesi: “El primero en creer y el último en rendirse”.

Probables alineaciones

PSG: Donnarumma; Hakimi, Marquinhos, Pacho, Nuno Mendes; João Neves, Vitinha, Fabián Ruiz; Kvaratskhelia, Dembélé, Barcola. DT: Luis Enrique.

Inter de Milán: Sommer; Pavard, Acerbi, Bastoni; Dumfries, Barella, Çalhanoglu, Mkhitaryan, Dimarco; Lautaro Martínez, Thuram. DT: Simone Inzaghi.

Árbitro: István Kovács (Rumania). Escenario: Allianz Arena, Múnich, Alemania. Capacidad: 75:024 espectadores. Hora: 300 p. m. (hora venezolana).

ACN/MAS/AFP

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