Con cinco jugadores de Japón en sus rosters, Los Ángeles Dodgers (campeones de la Serie Mundial) y Chicago Cubs inaugurarán la temporada 2025 de la MLB en Japón, este martes y miércoles en el Tokyo Dome.

Shohei Ohtani sale de la caseta en sesión de entrenamiento de Los Ángeles Dodgers en el Tokyo Dome, donde abrirá temporada ante Chicago Cubs. Pero para el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, quien nació en Japón, es algo más grande. Y también para Shohei Ohtani y los otros cuatro beisbolistas japoneses que forman parte de los Dodgers y los Cubs.

Además, la MLB abrirá su temporada regular por segundo año consecutivo en el mercado asiático. Hace un año fue en Seúl, Corea del Sur, cuando los Dodgers y los San Diego Padres se dividieron la serie de dos juegos. También fue allí donde estalló el escándalo de apuestas en torno al intérprete de Ohtani.

“Es difícil decir si esta es la edad dorada para los jugadores japoneses en Estados Unidos”, dijo Ohtani el viernes, hablando a través de un intérprete, mientras ambos equipos entrenaban en el Tokyo Dome. “Sé que ha habido muchos jugadores japoneses que vinieron antes que yo”, agregó. “Pero tener cinco (jugadores japoneses) es algo importante».

Cuando se le preguntó qué es lo que más esperaba, Ohtani respondió: “Comer buena comida, superar el jet lag y simplemente poder disfrutar jugando”.

Roberts vuelve a Japón

También es un retorno a casa para Roberts, quien nació en la isla sureña de Okinawa, Japón. Su madre es japonesa y su padre estadounidense. Ahora espera que sus familiares asistan desde Okinawa, donde fue honrado por funcionarios locales el año pasado.

“Para mí es personal porque puedo representar el lado de la familia de mi mamá”, dijo Roberts. “Tengo muchos familiares y parientes que pueden ver un juego de los Dodgers por la noche en lugar de tener que vernos por la mañana”.

16 horas por delante de Los Ángeles.

En este momento Japón es territorio de los Dodgers, arrasado por Ohtani, el título de la Serie Mundial y los lanzadores Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki. Se espera que sean los abridores de los Dodgers contra los Cubs.  “Creo que nuestra misión se cumplió al pintar el país de Japón de azul de los Dodgers”, dijo Roberts.

Yamamoto y Ohtani hablaron sobre la alegría de estar en casa, al igual que el lanzador de los Cubs, Shota Imanaga, y Seiya Suzuki, el probable bateador designado. Se espera que Imanaga inicie contra Yamamoto en el primer juego.

“Espero que mis compañeros de equipo realmente estén disfrutando Japón en este momento”, dijo Ohtani. “Pero también espero que los aficionados puedan ver a mis compañeros disfrutando Japón”.

Lanzamiento de Ohtani va por buen camino

Ohtani no ha lanzado en una sesión de bullpen en varias semanas y espera regresar al montículo después de perderse la temporada pasada tras una cirugía de codo.

“Quiero priorizar el aspecto de bateo a medida que nos adentramos en la temporada, para dar un pequeño respiro mental y físico al lado del lanzamiento”, dijo. “Esto va según lo planeado y estoy satisfecho con cómo han ido las cosas”.

Sasaki con algo que demostrar

Para Sasaki, es diferente. El joven de 23 años firmó con los Dodgers hace dos meses y necesita demostrar su valía, aunque muchos creen que es un prospecto que no tiene pierde. “Literalmente estuve en Japón hasta hace un par de meses”, dijo a través de un intérprete. “Para mí se trata más de poder lanzar con un uniforme diferente en un equipo diferente y asegurarme de rendir al máximo”.

Sasaki se reunió el viernes con el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, y le entregó una gorra de los Dodgers firmada. Estuvo acompañado por el propietario de los Dodgers, Mark Walter. “Estoy realmente feliz de que los Dodgers abran la temporada en Japón”, reportó la prensa japonesa que dijo Ishiba.

Fiesta de los Cubs con Imanaga y Suzuki

El mánager de los Cubs, Craig Counsell, habló sobre una fiesta organizada el jueves por Imanaga y Suzuki para dar la bienvenida a sus compañeros a Japón. Para la mayoría es la primera visita.

Lo que impresionó a Counsell fue un gran atún que fue cortado en una ceremonia durante la fiesta. Sashimi y sushi para todos. “Tuvimos un atún abierto”, dijo Counsell. “Algunos de los jugadores participaron en eso, lo cual fue aterrador por un segundo con jugadores con cuchillos en las manos. Pero aparte de eso, fue genial”.

Counsell dijo que el viaje a Japón se trataba de “kizuna”, que es la palabra japonesa para vinculación. Obviamente ha sido instruido por sus jugadores japoneses. “Eso comenzó para nuestro equipo anoche con la gran fiesta y poder estar juntos”, dijo Counsell.

Con información de ACN/ESPN

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